在北京的一家乒乓球俱乐部里，84岁的张燮林经常来这里看会员打球，还时不时亲自上手给小队员发球、训练，指点动作。1940年出生在上海的张燮林从小就喜欢打乒乓球，中学毕业后，张燮林放弃了工厂的工作，1959年他进入上海乒乓球队，并获得了第一届全运会男团冠军，随后进入国家队。1963年，第27届世乒赛，教练傅其芳启用他作为男团主力。
决赛中，张燮林以两个2比0击败日本队两名主力，帮助中国队蝉联世乒赛男团冠军。在男子双打比赛中，张燮林搭档王志良夺得冠军，这是中国选手第一次夺得世乒赛男双冠军。1971年，张燮林第四次参加世乒赛，和林慧卿合作获得混双冠军，成为中国队第一对混双世界冠军。1972年，张燮林出任中国乒乓球女队教练组组长。在他的指导下，一大批世界冠军脱颖而出。在张夑林执教期间，带队获得3枚奥运金牌、十届世乒赛女团冠军和多枚单双项金牌。
1996年，国际乒联将“优秀教练员特别荣誉奖”授予张燮林。2024年，获得“体育工作杰出贡献者”国家荣誉称号。
